举个最简单的例子：渲染一个带纹理的三角形。
3DMAX的处理方法是这样的，把屏幕上的每一个像素做反投影变换，找到该像素对应的场景中的表面，在本例中就是这个三角形。如果该像素落在三角形区域内，则计算在三角形上该点对应的位置，根据该位置对纹理贴图进行双线形插值，得到这点的贴图颜色。然后计算这点的法向量，用点坐标和法向量等参数代入PHONE(法向量插值)光学公式，计算出场景中一个光源对该点的照射结果，如果有很多光源，则要把全部光源的照射结果加在一起，最后再把上面得到的纹理颜色合成进来，就得到屏幕上一个像素的颜色。3DMAX为了追求尽可能高的质量，全部的渲染都是用软件实现。
同样的例子，OPENGL是这样处理的，设置好灯光和纹理，CPU把三角形的3个坐标传送给3D加速卡，告诉加速卡要渲染一个三角形即可，其它的工作如纹理、光照、像素填充等都由硬件完成。OPENGL使用GROUND光照模型(亮度插值)，即使没有加速卡，用软件计算也很快。另外还应注意到，OPENGL是为实时交互设计的，在计算光照时不考虑阴影，而且标准版只支持最多8个光源。在以前CPU还很慢的时候，高档3D加速卡还带一个几何处理器，用硬件来进行坐标转换、三角形裁剪等操作，但今天CPU的速度已经超过了一般的几何处理器，所以DIRECTX从一开始就把几何处理归为CPU的工作，而把耗时的纹理填充、光照计算等工作交给3D卡去处理。
由上面的介绍可知，单纯用OPENGL，靠硬件来进行照明计算是做不出好的效果图的，要制作最终的作品还得用软件。而光能传递的出现就使这种情况发生了很大的改变，这种技术实质上是在场景空间中进行渲染(Object Space)，有别于以往的在屏幕空间中的渲染(Screen Space)，经过光能传递计算后，各个表面的颜色和亮度已经计算好，而阴影则是亮度很低的表面。这时用OPENGL进行渲染(其实应该叫显示更确切一些)就非常快，因为这时实际上不用处理任何光源。在今天3D加速卡越来越快，图象质量越来越好的情况下，已经有很多人在研究如何直接用3D卡来制作高质量的图象，如圆方6就是直接用OPENGL加速卡作最终渲染。
综上所述，由于计算原理不同，3DMAX等软件在最终渲染时不可能利用任何3D加速卡，LightScape在用光线跟踪时也是一样，这就是为什么3D加速卡并不能令你渲染得更快的原因。